乙二醇主要用于配制汽車?yán)鋮s系統(tǒng)的抗凍劑和飛機(jī)發(fā)動機(jī)致冷劑及生產(chǎn)聚對苯二甲酸乙二酯 (聚酯纖維和聚酯塑料的原料),也可用作生產(chǎn)其他合成樹脂、溶劑、潤滑劑、表面活性 劑、軟化劑、增濕劑等,還可合成滌綸纖維等高分子化合物。乙二醇還可作為藥品和塑料的原料及高沸點(diǎn)溶劑。
1980年美國用于抗凍劑的乙二醇與用于生產(chǎn)聚酯的消費(fèi)量相等。用于抗凍劑的乙二醇一般純度要求不高。
乙二醇也是一種比較理想的“除霜液”。如將它的水溶液噴灑在汽車或飛機(jī)的窗玻璃上,便能快速地除去玻璃上的冰霜或霧氣。
乙二醇為什么能夠防凍?因?yàn)楫?dāng)乙二醇分子摻人水中以后,可使水分子不能正常地形成冰晶。
正常的水結(jié)冰,可由6個水分子構(gòu)成六邊形的冰晶,因此雪花通常呈六邊形。當(dāng)乙二醇分子摻人水以后,乙二醇分子牽制水分子,致使水分子不能形成冰晶,而只能形成“冰凍”。